De stille winkelsluitingen van GameStop geven aanleiding tot bezorgdheid
GameStop sluit stilletjes talloze Amerikaanse winkels, waardoor klanten en werknemers in paniek raken. De sluitingen, die met weinig of zonder voorafgaande kennisgeving plaatsvinden, betekenen een aanzienlijke achteruitgang voor de ooit dominante videogameretailer. Socialemediaplatforms gonzen van de berichten van getroffen klanten en werknemers, waardoor een zorgwekkend beeld wordt geschetst van de toekomst van het bedrijf.
GameStop, al meer dan 44 jaar een wereldwijde gigant in de verkoop van nieuwe en gebruikte videogames (voorheen Babbage's), bereikte zijn hoogtepunt in 2015 met meer dan 6.000 winkels wereldwijd en een jaaromzet van bijna $ 9 miljard. De verschuiving naar de verkoop van digitale games in de afgelopen negen jaar heeft echter ernstige gevolgen gehad voor het fortuin. Vanaf februari 2024 duiden gegevens van ScrapeHero op een vermindering van bijna een derde van de fysieke voetafdruk van GameStop, met nog ongeveer 3.000 Amerikaanse locaties over.
Na een SEC-aanvraag uit december 2024 waarin werd gesuggereerd dat er nog meer winkels zouden worden gesloten, is er een golf van rapporten van klanten en medewerkers op platforms als Twitter en Reddit ontstaan. Deze verslagen beschrijven de onverwachte sluiting van winkels, waarvan sommige schijnbaar succesvol en populair zijn, wat de zorgen over het lot van minder winstgevende locaties aanwakkert. Uit opmerkingen van werknemers blijkt ook dat er sprake is van interne strijd, waarbij een Canadese werknemer 'belachelijke doelen' aanhaalt die door het management zijn opgelegd tijdens de winkelbeoordeling.
De voortdurende achteruitgang van GameStop
De recente sluitingen zijn slechts het laatste hoofdstuk in de voortdurende strijd van GameStop. Een rapport van Reuters uit maart 2024 voorspelde sombere vooruitzichten, daarbij verwijzend naar de sluiting van 287 winkels in het voorgaande jaar en een omzetdaling van bijna 20% (ongeveer $ 432 miljoen) in het vierde kwartaal van 2023 vergeleken met 2022.
Er zijn in de loop der jaren talloze pogingen ondernomen om GameStop nieuw leven in te blazen, waaronder diversificatie naar merchandise, inruil van telefoons en het beoordelen van ruilkaarten, om de verschuiving naar online game-aankopen tegen te gaan. Het bedrijf kende in 2021 ook een tijdelijke stijging dankzij de tussenkomst van op Reddit gebaseerde amateurinvesteerders, een fenomeen gedocumenteerd in de Netflix-documentaire ‘Eat the Rich: The GameStop Saga’ en de film ‘Dumb Money’. Deze inspanningen lijken echter onvoldoende om het tij van winkelsluitingen te keren.
