Jeff Strain, mede-oprichter van Arenanet en mede-maker van State of Decay, samen met zijn vrouw Annie Strain, zijn verwikkeld in een juridische strijd met Netease, de makers van Marvel-rivalen. Het echtpaar zoekt $ 900 miljoen schadevergoeding en beweert dat de acties van Netease hebben geleid tot de devaluatie en sluiting van hun studio, Prytania Media Group, door de verspreiding van schadelijke geruchten.
De rechtszaak, aanvankelijk ingediend in januari bij de civiele rechtbank voor de parochie van Orleans in Louisiana en is later verhuisd naar de federale rechtbank, beschuldigt NetEase van het orkestreren van de ondergang van de carrières van de spanningen en hun bedrijf. De gewijzigde klacht van IGN stelt: "Deze zaak gaat over de vernietiging van de carrière van twee veteranen van de gaming -industrie en hun bedrijf door een Chinese entiteit die de naleving van de Amerikaanse wetgeving wil vermijden."
Het verhaal van de stammen in de klacht werpt licht op hun initiële positieve relatie met NetEase, die investeerde in de dochteronderneming van Prytania, Crop Circle Games, die een belang van 25% innamen. Er ontstonden echter spanningen naarmate NetEse zijn bezorgdheid uitte over de naleving van de Amerikaanse wetten op het gebied van buitenlandse investeringen, naar verluidt de spanningen om de investering "laag profiel" te houden en de oprichting van vestigingen in Canada of Ierland te suggereren om de voorschriften door de Commissie buitenlandse investeringen in de Verenigde Staten (CFIUS) te omzeilen (CFIUS).
De klacht duikt verder in de vermeende connecties van Netease met de Chinese Communistische Partij, wat een motief suggereert om deze banden verborgen te houden voor de Amerikaanse regering. Het verwijst naar de aanduiding van Tencent als een "Chinese militaire bedrijf" door de VS en rapporten over het vermeende gebruik van NetEase CEO Ding Lei van CCP -bedreigingen tegen Activision Blizzard in 2023.
De stammen vermelden ook de immigratieplannen van Lei naar de VS, en de aankoop van een Bel-Air Mansion van $ 29 miljoen van Elon Musk in 2020, en zijn bezorgdheid over het publiceren van de investeringen van Netease die zijn immigratiestatus beïnvloeden.
Naarmate de relatie verslechterde, stonden Crop Circle -games geconfronteerd met financiële moeilijkheden, wat leidde tot ontslagen en verlof begin februari 2024. De situatie escaleerde toen Jeff Strain een tekst ontving van de algemeen directeur van een venture -bedrijf die fraude en misbruik van fondsen bij Crop Circle Games, die de spanningen terug naar NetEase ontving. In een daaropvolgende bestuursvergadering uitte Han Chenglin, de vertegenwoordiger van Netease, verbaasd over de snelle uitputting van fondsen door het bedrijf, die volgens de stammen de schadelijke geruchten hebben aangewakkerd.
Na deze evenementen trokken andere beleggers financiering terug uit Prytania en het bedrijf worstelde om nieuwe investeringen te beveiligen. Tegen het einde van maart vorig jaar werd Crop Circle Games gesloten en de waarde van Prytania daalde van naar schatting $ 344 miljoen naar bijna niets.
In april publiceerde Annie Strain een brief op de bedrijfswebsite die de strijd van het bedrijf toeschrijft aan de economische neergang en financieringskwesties van de industrie. Ze noemde ook een vermeend artikel van Kotaku -verslaggever Ethan Gach dat zij beweerde dat ze haar persoonlijke gezondheidsstrijd zou hebben bekendgemaakt zonder haar toestemming. De brief werd later verwijderd en Kotaku publiceerde het artikel niet. Een week later gesloten de ruimte voor de dochteronderneming van Prytania, waarbij Jeff Strain als reden naar de pers van werknemers noemt, zonder de beschuldigingen van netase of fraude te vermelden.
De spanningen klaagden Netease aan voor laster, oneerlijke handelspraktijken, onrechtmatige interferentie met zakelijke relaties en nalatigheid, het zoeken naar schadevergoeding van meer dan $ 900 miljoen, drievoudig de eerdere waardering van hun bedrijf.
Als reactie heeft NetEase een verklaring afgegeven aan Polygon, waarbij de aantijgingen ontkennen en hun toewijding aan integriteit bevestigen, waarin stond: "De beschuldigingen van Prytania Media en de oprichters Annie en Jeff Strain zijn geheel zonder verdienste, en we zijn nadrukkelijk te verdedigen en we zullen een wettelijke proces betreffen. Vind onze positie en werpen licht op de echte redenen achter de ondergang van de studio's van de stammen. "
