Jeff Strain, co-fondateur d'Arenanet et co-créateur de State of Decay, ainsi que sa femme Annie Strain, sont impliqués dans une bataille juridique avec NetEase, les créateurs de Marvel Rivals. Le couple demande 900 millions de dollars en dommages-intérêts, alléguant que les actions de NetEase ont conduit à la dévaluation et à la fermeture de leur studio, Prytania Media Group, à travers la propagation des rumeurs dommageables.
Le procès, initialement déposé en janvier devant le tribunal de district civil de la paroisse d'Orléans en Louisiane et a ensuite déménagé devant le tribunal fédéral, accuse NetEase d'orchestrer la chute de la carrière des souches et de leur entreprise. La plainte modifiée observée par IGN déclare: "Cette affaire concerne la destruction des carrières de deux vétérans de l'industrie du jeu et leur entreprise par une entité chinoise visant à éviter le respect de la loi américaine."
Le récit des souches dans la plainte met en lumière leur relation positive initiale avec NetEase, qui a investi dans la filiale de Prytanie, Crop Cercle Games, prenant une participation de 25%. Cependant, les tensions sont survenues alors que NetEase a exprimé ses préoccupations concernant le respect des lois américaines sur l'investissement étranger, demandant aux souches de maintenir l'investissement "à faible profil" et suggérant la création de succursales au Canada ou en Irlande pour contourner les réglementations par le Comité des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS).
La plainte se penche en outre sur les liens présumés de NetEase avec le Parti communiste chinois, suggérant un motif pour garder ces liens cachés au gouvernement américain. Il fait référence à la désignation de Tencent en tant que "compagnie militaire chinoise" par les États-Unis et rapporte que la prétendue utilisation présumée des menaces du PCC par le PDG de NetEase Ding Lei contre Activision Blizzard en 2023.
Les souches mentionnent également les plans d'immigration de Lei aux États-Unis, achetant un manoir Bel-Air de 29 millions de dollars à Elon Musk en 2020, et ses préoccupations concernant la publicité des investissements de NetEase affectant son statut d'immigration.
Au fur et à mesure que la relation se détériorait, les jeux de cultures ont été confrontés à des difficultés financières, conduisant à des licenciements et à des contenus début février 2024. La situation a dégénéré lorsque Jeff Strain a reçu un texte du directeur général d'une entreprise de capital-risque alléguant la fraude et la mauvaise utilisation des fonds à Crop Cercle Games, que les souches ont retracé pour ne pas faire. Lors d'une réunion du conseil d'administration ultérieure, Han Chenglin, représentant de NetEase, a exprimé sa surprise face à l'épuisement rapide des fonds de l'entreprise, qui, selon les souches, a déclenché les rumeurs néfastes.
Après ces événements, d'autres investisseurs ont retiré le financement de Prytanie et la société a eu du mal à obtenir de nouveaux investissements. À la fin du mois de mars de l'année dernière, les jeux de Crop Cercle ont été fermés et la valeur de Prytania est passé de 344 millions de dollars à presque rien.
En avril, Annie Strain a publié une lettre sur le site Web de l'entreprise attribuant les luttes de l'entreprise aux problèmes de ralentissement économique de l'industrie et de financement. Elle a également mentionné un article présumé du journaliste de Kotaku Ethan Gach qui, selon elle, aurait révélé ses luttes de santé personnelles sans son consentement. La lettre a ensuite été supprimée et Kotaku n'a pas publié l'article. Une semaine plus tard, l'espace de possibilité de filiale de Prytanie a fermé ses portes, Jeff Strain citant les fuites des employés à la presse comme raison, sans mentionner les allégations de netase ou de fraude.
Les souches poursuivent NetEase pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, ingérence délictuelle dans les relations commerciales et négligence, demandant des dommages-intérêts supérieurs à 900 millions de dollars, triplez l'évaluation antérieure de leur entreprise.
En réponse, NetEase a publié une déclaration à Polygon, niant les allégations et affirmant leur engagement envers l'intégrité, déclarant: "Les allégations de Prytania Media et de ses fondateurs Annie et Jeff Strain sont entièrement sans mérite, et nous nierons avec force et nous resterons vigoureusement à conduisant des activités de jeu. Vindicate notre position et éclairer les vraies raisons derrière la disparition des studios des souches. "
