Jeff Strain, współzałożyciel Arerenanet i współtwórca stanu rozkładu, wraz z żoną Annie Stup, zostają uwikłani w legalną bitwę z Netase, twórcami rywali Marvela. Para szuka odszkodowania w wysokości 900 milionów dolarów, twierdząc, że działania Netease doprowadziły do dewaluacji i zamknięcia ich studia, Prytania Media Group, poprzez rozpowszechnianie szkodliwych plotek.
Pozew, początkowo złożony w styczniu w sądzie okręgowym cywilnym dla parafii Orleanu w Luizjanie, a później przeniósł się do sądu federalnego, oskarża Netease o zorganizowanie upadku kariery szczepów i ich firmy. Zmieniona skarga widoczna przez IGN stwierdza: „Ta sprawa dotyczy zniszczenia kariery dwóch weteranów branży gier i ich firmy przez chińskiego podmiotu, który chce uniknąć zgodności z prawem Stanów Zjednoczonych”.
Narracja szczepów w skardze rzuca światło na ich początkowe pozytywne relacje z NetEase, które zainwestowały w spółkę zależną Prytania, Games Crop Circle, zajmując 25% udziałów. Jednak napięcia powstały, ponieważ NETEASE wyrażały obawy dotyczące zgodności z prawem amerykańskim w sprawie inwestycji zagranicznych, rzekomo prosząc o szczepy o utrzymanie inwestycji „niski profil” i sugerując ustanowienie oddziałów w Kanadzie lub Irlandii w celu obejścia przepisów komitetu ds. Inwestycji zagranicznych w Stanach Zjednoczonych (CFIUS).
Skarga dodatkowo zagłębia się w domniemane powiązania Netease z chińską Partią Komunistyczną, sugerując motyw do ukrywania tych więzi przed rządem USA. Odwołuje się do oznaczenia Tencent jako „chińskiej firmy wojskowej” przez USA i doniesienia o domniemanym użyciu przez CCP zagrożenia CCP wobec Activision Blizzard w 2023 r.
Szczepy wspominają również plany imigracyjne Lei do USA, kupując 29 milionów dolarów rezydencji Bel-Air od Elona Muska w 2020 r., Oraz jego obawy dotyczące opublikowania inwestycji NetEase wpływających na jego status imigracyjny.
W miarę pogorszenia relacji gry w Crop Circle stały stawiające przed trudnościami finansowymi, co prowadzi do zwolnień i furloughów na początku lutego 2024 r. Sytuacja eskalowała, gdy Jeff Stup otrzymał SMS -a od dyrektora zarządzającego firmy Venture, zarzucającego oszustwo i niewłaściwe wykorzystanie funduszy w Games Crop Circle, które naprężyły się do Netase. Na kolejnym posiedzeniu zarządu Han Chenglin, przedstawiciel Netease, wyraził zaskoczenie z powodu szybkiego wyczerpania funduszy firmy, które według szczepów wywołały szkodliwe plotki.
Po tych wydarzeniach inni inwestorzy wycofali fundusze z Prytania, a firma starała się zabezpieczyć nowe inwestycje. Do końca marca ubiegłego roku Games Crop Circle został zamknięty, a wartość Prytania spadła z około 344 milionów dolarów na prawie nic.
W kwietniu Annie Stup opublikowała list na stronie internetowej firmy, w którym przypisuje się zmagania firmy z problemami związanymi z kryzysem gospodarczym i finansowaniem branży. Wspomniała także o domniemanym artykule reportera Kotaku, Ethana Gacha, który, jak twierdzi, ujawniłaby swoje osobiste walki zdrowotne bez jej zgody. List został później usunięty, a Kotaku nie opublikował artykułu. Tydzień później przestrzeń możliwości zależnej Prytania została zamknięta, a Jeff Stup powołuje się na wycieki pracowników do prasy jako przyczyny, nie wspominając o zarzutach NETEASE lub oszustw.
Szczepy pozywają netease za zniesławienie, nieuczciwe praktyki handlowe, torturowane ingerencję w stosunki biznesowe i zaniedbanie, szukając szkód przekraczających 900 milionów dolarów, potrójną wcześniejszą wycenę swojej firmy.
W odpowiedzi NetEase wydał oświadczenie Polygonowi, odmawiając zarzutów i potwierdzając ich zaangażowanie w uczciwość, stwierdzając: „Zarzuty Prytania Media i jej założyciele Annie i Jeff szczep są całkowicie bez zasługi, a my zdecydowanie zapisujemy się przed nimi. Będziemy energicznie bronić się przed nimi. Uzasadnij naszą pozycję i rzuć światło na prawdziwe przyczyny upadku studiów szczepów ”.
