Het is einde van het jaar en mijn Spel van het Jaar is Balatro – misschien een verrassende keuze, maar wel één die ik zal uitleggen. Balatro, een mix van solitaire, poker en roguelike deckbuilding, heeft talloze prijzen gewonnen, waaronder Indie en Mobile Game of the Year bij The Game Awards en twee Pocket Gamer Awards. Het succes ervan heeft echter ook voor verwarring en zelfs woede gezorgd, waarbij sommigen de eenvoudige beelden in twijfel trokken in vergelijking met andere, flitsendere games.
Deze reactie, zo betoog ik, is de reden waarom Balatro mijn GOTY is. Voordat we daarop ingaan, volgen hier enkele eervolle vermeldingen:
Eervolle vermeldingen:
- Vampire Survivors' Castlevania-uitbreiding: Een langverwachte en goed uitgevoerde toevoeging.
- Het gratis te spelen model van Squid Game: Unleashed: Een potentieel baanbrekende zet van Netflix Games.
- Watch Dogs: Truth's audio-avontuurrelease: Een onverwachte maar intrigerende keuze van Ubisoft.
Mijn Balatro-ervaring:
Mijn ervaring met Balatro was een allegaartje. Hoewel het onmiskenbaar boeiend is, heb ik het niet onder de knie. De focus op het optimaliseren van de deckstatistieken, iets wat ik frustrerend vind, heeft ervoor gezorgd dat ik ondanks vele speeluren geen runs kon voltooien. Het is echter de kosten waard geweest. Het is eenvoudig, gemakkelijk toegankelijk en niet overdreven veeleisend. Hoewel het niet mijn ultieme tijdverspiller is (die titel is van Vampire Survivors), is het een sterke kanshebber.
Balatro beschikt over aantrekkelijke beelden en soepele gameplay. Voor een relatief goedkope prijs biedt het een boeiende, roguelike deckbuilder die geschikt is voor openbaar spel. Het vermogen van LocalThunk om een eenvoudig format te doordrenken met meeslepende elementen is lovenswaardig, van de rustgevende muziek tot de bevredigende geluidseffecten. Het verslavende karakter ervan wordt subtiel maar effectief gepresenteerd.
De "Het is maar een spel"-reactie:
Het succes van Balatro werd door sommigen, zowel critici als het publiek, met verbijstering ontvangen. In tegenstelling tot flitsende gacha-spellen of grafisch intense titels is het een eenvoudig kaartspel. Juist deze eenvoud is echter de kracht ervan. Het is een goed uitgevoerde game die innoveert binnen zijn genre. De kwaliteit van het spel moet worden beoordeeld op basis van de kernmechanismen, en niet alleen op basis van visuele betrouwbaarheid of andere oppervlakkige elementen.
Het belang van inhoud:
Het succes van Balatro toont aan dat releases voor meerdere platforms geen enorme, platformonafhankelijke, massale multiplayer-ervaringen hoeven te zijn. Een eenvoudige, goed ontworpen game met zijn eigen unieke stijl kan resoneren met spelers op mobiel, console en pc. Hoewel het geen enorm financieel succes was, resulteerden de relatief lage ontwikkelingskosten waarschijnlijk in aanzienlijke winsten voor LocalThunk.
De aantrekkingskracht van Balatro ligt in de toegankelijkheid ervan. Sommige spelers streven naar optimale kaartspelstrategieën, terwijl anderen, zoals ik, genieten van het ontspannen tempo. Het is een veelzijdige game die geschikt is voor verschillende speelstijlen.
Concluderend benadrukt het succes van Balatro een cruciaal punt: een game hoeft niet baanbrekend te zijn qua graphics of complexiteit om succesvol te zijn. Soms zijn eenvoud en goed uitgevoerde mechanica voldoende. Balatro bewijst dat een 'joker' zijn tot opmerkelijke prestaties kan leiden.
