Localthunk, solo, pracujący pod pseudonimem, osiągnął niezwykły wyczyn w 2024 roku dzięki swojej niezależnej grze Balatro . Sprzedając ponad 5 milionów egzemplarzy, Balatro stał się prawdziwym zjawiskiem branżowym, zdobywając powszechne uznanie i wiele nagród na Game Awards 2024. Ten poziom sukcesu był nieoczekiwany, zarówno dla programisty, jak i społeczności gier.
Początkowo LocalThunk przewidział skromne recenzje, przewidując wynik 6-7 na 10, biorąc pod uwagę niekonwencjonalny projekt gry. Jednak świecąca recenzja 91/100 od PC Gamer, a następnie podobnie pozytywna krytyczna odbiór, skłoniła Balatro do niezwykłego wyniku 90 metakrytycznego i opencritic. Ten wynik oszołomił dewelopera, który przyznał się do osobistej oceny zaledwie 8 na 10 dla własnego stworzenia.
PlayStack, wydawca, znacząco przyczynił się do sukcesu gry poprzez proaktywne zaangażowanie prasy przed uruchomieniem. Jednak prawdziwym katalizatorem był organiczny marketing ustny. Ten oddolny entuzjazm spowodował, że sprzedaż znacznie przekroczyła oczekiwania, przekraczając początkowe prognozy od 10 do 20. Pierwsze 24 godziny na samej Steamu sprzedało 119 000 egzemplarzy - doświadczenie dewelopera opisanego jako całkowicie surrealistyczne.
Przytłaczający sukces Balatro pozostawił swojego twórcę bez prostej formuły dla innych niezależnych deweloperów do naśladowania.
