In de aanloop naar zijn wereldwijde lancering verbrijzelde Monster Hunter Wilds pre-orderplaten op zowel Steam als PlayStation, moeiteloos in de voetsporen van zijn buitengewoon populaire voorgangers, Monster Hunter Rise Rise 2022 en Monster Hunter: World 2018. Deze verkoopcijfers stellen de unieke en esoterische RPG -serie van Capcom stevig op als een van de grootste franchises van videogames wereldwijd.
Dit was echter niet altijd het geval. Minder dan tien jaar geleden zou het idee van een monsterjagerspel dat zo'n wijdverbreide wereldwijde populariteit behaalde, vergezocht leek. Terugspoelen naar het begin van de serie in 2004, en het idee zou nog onwaarschijnlijker zijn geweest; De originele game ontving gemengde beoordelingen. Het was pas een jaar later, toen Monster Hunter overstapte naar de PSP, dat de serie echt van start ging - in Japan.
Lange tijd belichaamde Monster Hunter de fenomeen "Game Series groter in Japan dan de rest van de wereld". De redenen hiervoor waren eenvoudig, zoals dit verhaal zal ophelderen, maar dat weerhield Capcom niet om ernaar te streven om Monster Hunter op de internationale markt te breken. Zoals blijkt uit Monster Hunter: World, Rise en Now Wilds, was de inspanning het zeker waard.
Dit is de reis van hoe Monster Hunter evolueerde van een binnenlandse hit naar een wereldwijde krachtpatser.
Rond de tijd van de lancering van Street Fighter 5 in 2016 onderging Capcom een interne reorganisatie om zich voor te bereiden op een nieuwe generatie games. Deze games zouden plaatsvinden in de gloednieuwe RE -engine van het bedrijf, een vervanging voor het verouderende MT -framework van Capcom. Maar deze verandering ging over meer dan alleen tools. Naast de motorupgrade kwam een nieuw mandaat om ervoor te zorgen dat de spellen van Capcom niet alleen werden gemaakt voor bestaande, territoriumspecifieke fans, maar ook voor een wereldwijd publiek.
"Het waren een paar factoren die samenkwamen", zegt Hideaki Itsuno, een voormalige gamedirecteur bij Capcom die het best bekend staat om zijn werk aan Devil May Cry. "De verandering van de motor en ook alle teams kregen op dat moment een heel duidelijk doel om games te maken die de wereldmarkt bereiken. [Games] die leuk zijn voor iedereen."
Als je bijna alle games van Capcom onderzoekt die zijn uitgebracht tijdens het PS3- en Xbox 360-tijdperk, krijg je het gevoel dat het bedrijf all-in zou gaan om een ingebeelde versie van de "Western Games-markt" te veroveren. De actie-zware Resident Evil 4 was een grote hit, waar. Maar de meer op wapens gerichte spin-offs zoals Umbrella Corps, evenals de Sci-Fi Shooter Series Lost Planet, waren allemaal duidelijk aan het achtervolgen van westerse gamingtrends uit het einde van de jaren 2000. Na enkele jaren besefte Capcom dat het games moest maken die iedereen aanspreken, niet alleen fans van traditionele westerse genres.
"Alle teams kregen een heel duidelijk doel om games te maken die de wereldmarkt bereiken", zegt Itsuno. "Ik denk dat we dat duidelijke doel hadden om alleen maar te focussen en niets tegen te houden, om goede games te maken die mensen van over de hele wereld zouden bereiken."
Ituno merkt op dat de tijd voorafgaand aan 2017 cruciaal was. "De veranderingen in de organisatie en de veranderingen in de motor, al deze elementen kwamen rond die tijd samen", zegt hij. Toen Resident Evil 7 dat jaar werd gelanceerd, startte het een Capcom Renaissance.
Geen enkele andere serie belichaamt dit nieuwe bedrijfsdoel voor wereldwijd succes beter dan Monster Hunter. Hoewel het zijn diehard -fans in het Westen had, was Monster Hunter al tientallen jaren veel, veel groter in Japan dan de rest van de wereld. De serie werd nooit opgevat als iets dat alleen groot was in Japan, maar er waren reële factoren waarom dit gebeurde.
Ten eerste vond Monster Hunter enorm succes van PlayStation 2 naar de PSP met Monster Hunter Freedom Unite. De handheld gamingmarkt is altijd veel sterker geweest in Japan dan in het Westen, zoals te zien met het succes van niet alleen de PSP, maar ook de DS van Nintendo en, meer recent, de schakelaar. De populariteit van handhelds in Japan is geworteld in een aantal factoren, maar wat echt werkte voor Monster Hunter, volgens de uitvoerend producent Ryozo Tsujimoto van de serie, was dat Japanse gamers in staat waren om betrouwbaar met vrienden te spelen dankzij het zwaar ontwikkelde draadloze internetnetwerk van de natie. Het was destijds jaren voor alles wat beschikbaar was in de Verenigde Staten.
"20 jaar geleden was Japan in een zeer, zeer solide toestand in termen van de netwerkomgevingen die beschikbaar zijn voor mensen, en in staat zijn om samen verbinding te maken en online te spelen", zegt Tsujimoto. "En natuurlijk spreken we niet voor iedereen daar, omdat we ons realiseren dat er mensen zijn die misschien niet de kans hebben gehad om met vrienden te spelen. Maar door over te gaan naar handheld -systemen, konden we die spelersbasis laten groeien die interactie had en samen multiplayer speelde."
Monster Hunter, gebouwd op een kernpilaar van coöperatief spel, erkende dat dit aspect het beste zou worden geserveerd wanneer vrienden snel samen in jacht konden springen. Daar was er op dat moment geen betere weg voor dan handheld consoles. Dankzij het geavanceerde internet van Japan betekende het dat Monster Hunter eerst voor een lokale markt werd ontwikkeld, zelfs als dat geen opzettelijke aanpak was.
Dit creëerde een soort lus. Monster Hunter-games zouden best sellers voornamelijk in Japan worden, en om gelijke tred te houden met het publiek, zou Capcom alleen in Japan content uitbrengen en speciale evenementen in Japan organiseren, waardoor Monster Hunter verder wordt versterken als een "alleen-Japanse" merk.
Monster Hunter had fans in het Westen, en ze keken jaloers van buiten naar binnen. Maar toen de westerse wereld zijn internetinfrastructuur verbeterde en online spelen werd praktisch verplicht voor de meeste console-gamers, Tsujimoto en het team zagen een kans om hun meest geavanceerde en meest wereldwijd toegankelijke Monster Hunter-game te lanceren.
Uitgebracht in 2018 op PlayStation 4, Xbox One en PC, Monster Hunter: World was een gigantische verandering voor de franchise. In plaats van te worden bekeken voor kleine, minder capabele handheld-consoles, leverde het grootschalige, AAA-consolekwaliteitsactie met opgevoerde afbeeldingen, grotere gebieden en, natuurlijk, grotere monsters.
"Onze benadering van de globalisering van de serie en Monster Hunter in het algemeen verbindt niet alleen de thema's die we hadden gaan ontwerpen, maar ook in de naam van het spel," onthult Tsujimoto. "Het feit dat we het Monster Hunter noemden: wereld is echt een soort knipoog naar het feit dat we dit wereldwijde publiek wilden aanspreken dat we voor het eerst echt in Monster Hunter wilden graven en Monster Hunter wilden ervaren."
Het was ook van vitaal belang dat Monster Hunter: Wereld niets deed dat de indruk gaf dat Capcom de ene markt boven de andere prioriteit gaf. Monster Hunter: World zou wereldwijd gelijktijdig worden uitgebracht, en er zou geen exclusieve inhoud zijn die is vergrendeld aan Japan, iets iets dat Tsujimoto zegt: "komt met het opnieuw afstemmen van die wereldwijde normen die mensen verwachten van titels over de hele wereld."
Het was niet alleen een kwestie van ervoor zorgen dat andere regio's Monster Hunter kregen: wereld tegelijkertijd met Japan (hoewel het zeker heeft geholpen). Tsujimoto en co. Diep geboord om te zien op welke andere manieren de formule van Monster Hunter kon worden aangepast om zijn aantrekkingskracht met spelers van over de hele wereld te verbreden.
"We hebben op de hele wereld testen en gebruikerstests gefocust, en een deel van de impact daarvan - de feedback en de meningen die we tijdens dat hebben, hebben echt invloed op hoe we onze spelsystemen hebben ontworpen en hebben echt invloed op hoeveel succes we hadden als een wereldwijde titel voor die game," zegt Tsujimoto.
Een belangrijke verandering die het gevolg was van deze Playtests, was gewoon schadecijfers te tonen wanneer spelers de monsters raakten. Kleine tweaks hier en daar naar een al succesvolle formule bracht Monster Hunter naar de grootste hoogten die het ooit had bereikt. Eerdere Monster Hunter-spellen hadden doorgaans ongeveer 1,3 tot 5 miljoen exemplaren verkocht, exclusief heruitgaven en speciale edities. Monster Hunter: World en zijn follow-up 2022, Monster Hunter Rise, beide geregistreerde omzet groter dan 20 miljoen exemplaren.
Deze explosie van spelersgroei is niet per ongeluk gebeurd. In plaats van de geest van Monster Hunter te veranderen in de westerse smaken, vonden Tsujimoto en het team manieren om de unieke (en weliswaar, stompe) aard van de serie te openen voor een breder publiek zonder offers te brengen. Deze aanpak gaat door met de nieuwste game van de serie, Monster Hunter Wilds.
"In de kern is Monster Hunter echt een actiespel, en dat gevoel van voldoening dat je krijgt door die actie echt te beheersen is een belangrijk aspect van Monster Hunter," legt Tsujimoto uit. "Maar voor nieuwere spelers komt het echt op dat moment. De stappen die betrokken zijn bij het bereiken van dat gevoel van voldoening is echt waar we naar proberen te strategiseren, in termen van het ontwerpen voor nieuwe spelers. Dus met wereld en opkomst, bijvoorbeeld, hebben we echt grote zorg nodig om te analyseren waar spelers vastzitten, wat moeilijk te begrijpen was, wat ze hadden Wilds. "
Binnen 35 minuten na de release sloeg Monster Hunter Wilds 738.000 gelijktijdige spelers op Steam, een figuur meer dan Double Monster Hunter: World's All-Time High. En dus is er alle kans dat de nieuwste jacht van Capcom kan gaan over zelfs de zelfs de wereld en de verheven prestaties van Rise. En dankzij een verzameling gloeiende recensies en de belofte van meer inhoud, lijkt het ongelooflijk waarschijnlijk waarschijnlijk dat Monster Hunter Wilds de missie van de serie zal voortzetten om de wereld over te nemen.
