In vista del suo lancio globale, Monster Hunter Wilds ha frantumato i record di pre-ordine sia su Steam che su PlayStation, seguendo senza sforzo le orme dei suoi predecessori straordinariamente popolari, il Monster Hunter del 2022 e il Monster Hunter: World. Queste cifre di vendita stabiliscono saldamente la serie di giochi di ruolo unici ed esoterici di Capcom come uno dei più grandi franchise di videogiochi in tutto il mondo.
Tuttavia, non è sempre stato così. Meno di un decennio fa, la nozione di un gioco Monster Hunter che raggiungeva una tale popolarità globale diffusa sarebbe sembrato inverosimile. Riavvolgono l'inizio della serie nel 2004 e l'idea sarebbe stata ancora più improbabile; Il gioco originale ha ricevuto recensioni contrastanti. Non è stato fino a un anno dopo, quando Monster Hunter è passato alla PSP, che la serie è davvero decollata, in Giappone.
Per molto tempo, Monster Hunter ha incaricato la "serie di giochi più grande in Giappone rispetto al resto del mondo". Le ragioni sono state semplici, poiché questa storia chiarirà, ma ciò non ha impedito a Capcom di sforzarsi di rompere Monster Hunter nel mercato internazionale. Come evidenziato da Monster Hunter: World, Rise e ora Wilds, lo sforzo ne è valsa la pena.
Questo è il viaggio di come Monster Hunter si è evoluto da un successo domestico a una potenza globale.
Intorno al tempo del lancio di Street Fighter 5 nel 2016, Capcom ha subito una riorganizzazione interna per prepararsi a una nuova generazione di giochi. Questi giochi sarebbero stati eseguiti sul nuovissimo RE Engine dell'azienda, una sostituzione del Framework MT di Capcom. Ma questo cambiamento non riguardava solo gli strumenti. Accanto all'upgrade del motore è arrivato un nuovo mandato per garantire che i giochi di Capcom fossero realizzati non solo per i fan esistenti e specifici del territorio, ma per un pubblico globale.
"Sono stati alcuni fattori che si sono riuniti", afferma Hideaki Itsuno, ex direttore di gioco di Capcom noto per il suo lavoro su Devil May Cry. "Il cambio del motore e anche a tutte le squadre hanno ricevuto un obiettivo molto chiaro a quel punto per realizzare giochi che raggiungono il mercato globale. [Giochi] che sono divertenti per tutti."
Se esamini quasi tutti i giochi di Capcom rilasciati durante l'era PS3 e Xbox 360, hai la sensazione che la società stesse andando all-in nel tentativo di catturare una versione immaginata del "Western Games Market". Il pesante di Resident Evil 4 è stato un grande successo, vero. Ma gli spin-off più focalizzati sulle armi come Umbrella Corps, così come la serie di sparatutto di fantascienza Lost Planet, stavano chiaramente inseguendo le tendenze dei giochi occidentali della fine degli anni 2000. Dopo diversi anni, Capcom si rese conto che doveva creare giochi che potessero attrarre tutti, non solo i fan dei generi tradizionali occidentali.
"A tutte le squadre è stato dato un obiettivo molto chiaro per realizzare giochi che raggiungono il mercato globale", afferma Itsuno. "Penso che avessimo quel chiaro obiettivo di concentrarci e non trattenere nulla, per fare buoni giochi che avrebbero raggiunto persone da tutto il mondo."
Itsuno nota che il tempo che precede il 2017 è stato fondamentale. "I cambiamenti nell'organizzazione e i cambiamenti nel motore, tutti questi elementi si sono riuniti in quel periodo", afferma. Quando Resident Evil 7 ha lanciato quell'anno, ha dato il via a un Rinascimento Capcom.
Nessun'altra serie incarna questo nuovo obiettivo aziendale per il successo globale meglio di Monster Hunter. Mentre aveva i suoi fan irriducibili in Occidente, per decenni Monster Hunter era molto, molto più grande in Giappone rispetto al resto del mondo. La serie non è mai stata concepita come qualcosa che era solo grande in Giappone, ma c'erano fattori del mondo reale sul perché ciò accadesse.
In primo luogo, Monster Hunter ha riscontrato un enorme successo passando da PlayStation 2 alla PSP con Monster Hunter Freedom Unite. Il mercato dei giochi portatili è sempre stato molto più forte in Giappone che in Occidente, come si vede con il successo non solo della PSP ma anche del DS di Nintendo e, più recentemente, dello Switch. La popolarità dei palmari in Giappone è radicata in una serie di fattori, ma la cosa che ha funzionato davvero per Monster Hunter, secondo il produttore esecutivo della serie Ryozo Tsujimoto, era che i giocatori giapponesi erano in grado di giocare in modo affidabile con gli amici grazie alla rete Internet wireless pesante della nazione. All'epoca erano anni prima di tutto ciò che è disponibile negli Stati Uniti.
"20 anni fa, il Giappone era in uno stato molto, molto solido in termini di ambienti di rete disponibili per le persone e di essere in grado di connettersi e giocare online insieme", afferma Tsujimoto. "E, naturalmente, non stiamo parlando per tutti lì, perché ci rendiamo conto che ci sono persone che potrebbero non aver avuto la possibilità di giocare con gli amici allora. Ma passando ai sistemi portatili, siamo stati in grado di far crescere quella base dei giocatori che interagisce e giocando a multiplayer insieme."
Monster Hunter, che è costruito su un pilastro di base del gioco cooperativo, ha riconosciuto che questo aspetto sarebbe stato servito meglio quando gli amici potevano saltare rapidamente nelle cacce insieme. All'epoca non c'era un viale migliore per questo rispetto alle console portatili. Grazie a Internet avanzato del Giappone, significava che Monster Hunter era stato sviluppato per primo per un mercato locale, anche se questo non era un approccio intenzionale.
Questo ha creato una sorta di ciclo. Monster Hunter Games diventerebbe i best-seller principalmente in Giappone e per tenere il passo con il pubblico, Capcom avrebbe rilasciato contenuti solo in Giappone e ospiterebbe eventi speciali per soli Giappone, rafforzando ulteriormente Monster Hunter come marchio "solo in Giappone".
Monster Hunter aveva fan in Occidente, e stavano invidenzialmente guardando dall'esterno. Ma poiché il mondo occidentale ha migliorato la sua infrastruttura su Internet e il gioco online è diventato praticamente obbligatorio per la maggior parte dei giocatori di console, Tsujimoto e la squadra hanno visto l'opportunità di lanciare il loro gioco Monter Hunter più avanzato e più a livello globale fino ad oggi.
Rilasciato nel 2018 su PlayStation 4, Xbox One e PC, Monster Hunter: World è stato un cambiamento gigantesco per il franchise. Invece di essere espulso per console portatile piccole e meno capaci, ha fornito un'azione di qualità console AAA su larga scala con grafica truccata, aree più grandi e, naturalmente, mostri più grandi.
"Il nostro approccio alla globalizzazione della serie e Monster Hunter in generale si lega davvero non solo ai temi che avevamo per progettare il gioco, ma anche in nome del gioco", rivela Tsujimoto. "Il fatto che l'abbiamo definita Monster Hunter: World è davvero un po 'un cenno al fatto che volevamo fare appello a questo pubblico mondiale in cui volevamo davvero scavare e sperimentare Monster Hunter per la prima volta."
È stato anche fondamentale che Monster Hunter: World non faccia nulla che abbia dato l'impressione che Capcom stesse dando la priorità a un mercato sull'altro. Monster Hunter: World verrebbe rilasciato contemporaneamente in tutto il mondo e non ci sarebbero contenuti esclusivi bloccato in Giappone, qualcosa che Tsujimoto dice "arriva con il riallineamento per colpire quegli standard globali che la gente si aspetta da titoli in tutto il mondo".
Non si trattava solo di assicurarsi che altre regioni abbiano ottenuto Monster Hunter: World allo stesso tempo del Giappone (anche se sicuramente ha aiutato). Tsujimoto e co. Trasformato in profondità per vedere quali altri modi in cui la formula di Monster Hunter potesse essere modificata per ampliare il suo fascino con giocatori di tutto il mondo.
"Abbiamo fatto focus test e test utente in tutto il mondo, e alcuni degli impatti di questi: il feedback e le opinioni che abbiamo ottenuto durante ciò ha davvero influenzato il modo in cui abbiamo progettato i nostri sistemi di gioco e hanno davvero influenzato quanto successo abbiamo avuto come titolo globale per quel gioco", afferma Tsujimoto.
Un cambiamento importante derivante da questi playtest è stato semplicemente mostrare numeri di danno quando i giocatori hanno colpito i mostri. Piccole modifiche qua e là in una formula già di successo ha spinto Monster Hunter alle massime altezze che avesse mai raggiunto. I precedenti Monster Hunter Games avevano in genere venduto circa 1,3 a 5 milioni di copie, esclusi le ri-release e le edizioni speciali. Monster Hunter: World e il suo follow-up del 2022, Monster Hunter Rise, entrambe registrate vendite superiori a 20 milioni di copie.
Questa esplosione della crescita dei giocatori non è avvenuta per caso. Invece di cambiare lo spirito di Monster Hunter per adattarsi ai gusti occidentali, Tsujimoto e il team hanno trovato il modo di aprire la natura unica (e, certamente, ottuso) della serie senza fare sacrifici. Questo approccio continua con l'ultimo gioco della serie, Monster Hunter Wilds.
"Nel suo cuore, Monster Hunter è davvero un gioco d'azione e quel senso di realizzazione che ottieni dal padroneggiare davvero quell'azione è un aspetto importante di Monster Hunter", spiega Tsujimoto. "Ma per i giocatori più recenti, sta davvero arrivando a quel punto. I passi coinvolti per arrivare a quel senso di realizzazione sono davvero ciò per cui stiamo cercando di strategie, in termini di progettazione per i nuovi giocatori. Quindi con il mondo e l'ascesa, per esempio, ci stavamo prendendo davvero cura di come ci sono stati bloccati, cosa era difficile da capire, cosa avessero avuto problemi a ciò che abbiamo avuto problemi.
Entro 35 minuti dalla sua uscita, Monster Hunter Wilds ha colpito 738.000 giocatori simultanei su Steam, una figura più del doppio Monster Hunter: World's All-the-Over di tutti i tempi. E quindi c'è tutte le possibilità che l'ultima caccia di Capcom possa continuare a superare rapidamente anche i risultati mondiali e di Rise. E grazie a una raccolta di recensioni luminose e alla promessa di più contenuti a venire, sembra incredibilmente probabile che Monster Hunter Wilds continuerà la missione della serie di assumere il mondo.
